Nang bumalik ako sa kuwarto, nakita ko ang nakababata kong kapatid na si Kylie na nakatuntong sa upuan, pilit na inaabot ang safety box sa ibabaw ng aparador ko.

Pagkakita sa akin, nanginig ang mga kamay niya. Ang diamond necklace na nagkakahalaga ng 2.5 milyong piso ay bumagsak sa kama.

Iniwas niya ang tingin niya at pilit na nagpaliwanag:

“Ate… ano, tinitingnan ko lang naman…”

“Tama nga ang sabi ng roommate ko, lagi mo akong pinagdududahan. Kahit kuwintas lang, ayaw mo pang ipahiram…”

Wala akong panahon sa mga palusot niya. Lumapit ako, sinabunutan siya, at malakas na sinampal hanggang sa tumalsik siya.

Narinig nina Papa at Mama ang ingay kaya agad silang tumakbo papasok mula sa sala.

Humagulgol si Kylie habang hawak ang pisngi:

“Pa! Ma! Sinaktan ako ni Ate!”

Tiningnan ni Mama ang kuwintas sa kama, at agad na nagdilim ang kanyang paningin.

Lumingon siya sa rack ng sapatos, kinuha ang isang matigas na tsinelas at iniabot sa akin.

“Masakit na ba ang kamay mo? Gamitin mo ito. Ngayon, kahit sino pa ang magmakaawa, walang makakaligtas sa batang ito!”

“Hindi ka naman namin kinukulang sa pagkain o damit, pero natuto kang maging magnanakaw sa sarili mong bahay! Turuan mo ng leksyon, ngayon din!”

1

Hindi ako nag-atubili. Kinuha ko ang tsinelas at buong lakas na inihampas sa likod ni Kylie.

“Pakt!”

Umalingawngaw ang tunog sa loob ng kuwarto. Napasigaw sa sakit si Kylie at gumulong sa sahig.

“Ma! Pa! Tulong! Papatayin yata ako ni Ate!”

Nakatayo lang si Papa sa pinto, seryoso ang mukha, at dahan-dahang isinara ang pinto para walang makarinig sa labas.

“Sige pa,” malamig na sabi ni Papa.

“Magnanakaw sa sariling bahay. Kung hindi natin tuturuan ng leksyon ngayon, bukas makalawa ay baka mangholdap na ‘yan sa kalsada.”

Muli kong itinaas ang kamay ko at binigyan pa siya ng isa.

Mula pagkabata ay spoiled si Kylie kaya hindi sanay sa hirap. Sa dalawang palo pa lang ay parang mamatay na siya sa kakaiyak habang nakasubsob sa sahig.

Tinapakan ko ang likod niya para hindi siya makagalaw.

“Anong kasalanan mo?” tanong ko habang nakatingin sa kanya mula sa itaas.

Umiiyak at puno ng sipon ang mukha ni Kylie habang nakatakip ang mga kamay sa ulo:

“Mali ako! Hindi ko na dapat ginalaw ang gamit mo! Ate, patawad!”

“Pakt!”

Hinigpitan ko pa ang palo.

“Sinungaling,” sabi ko.

“Sabi mo kanina, ang roommate mo ang nagsabi na pinagdududahan kita. Sabihin mo ang totoo. Sino siya? Anong sinabi niya? Bakit ka niya inuudyok na pagnakawan ako?”

Nanginig si Kylie at hindi makatingin nang diretso. Idiniin ko ang paa ko sa likod niya kaya napasigaw siya sa sakit hanggang sa sumuko na siya.

“Sasabihin ko na! Sasabihin ko na! Si Marga!”

“Sabi ni Marga, pupunta daw siya sa birthday party ng isang mayaman ngayong weekend. Wala daw siyang suot na alahas at baka hamakin siya ng mga tao doon.”

“Alam niyang may diamond necklace ka kaya pinapakuha niya sa akin para may maipagmalaki siya!”

Napatawa nang mapait si Mama:

“Siya ang nanghihiram, pero ikaw ang nagnanakaw?”

Tumingin si Kylie na puno ng pasa at luha:

“Sasabihin ko naman talaga sana sa inyo… pero sabi ni Marga, mainit daw ang ulo ni Ate at madamot, kaya siguradong hindi niyo ipapahiram…”

“Sabi niya pa, magkapatid naman tayo kaya kung ano ang sa’yo ay sa akin din. Hindi naman daw pagnanakaw kung gagamitin ko lang ng ilang araw… Sabi niya pa, kung hindi ko siya tutulungan, ibig sabihin daw ay hinahamak ko rin siya dahil mahirap lang siyang estudyante.”

Nasusuka ako sa narinig ko.

Isang kuwintas na halagang 2.5 milyon, hihiramin ng roommate para lang magpasikat? At kapag hindi pinahiram, ikaw pa ang lalabas na “mapanglait sa mahirap”?

At naniwala naman si Kylie sa ganoong klaseng lohika.

“Dahil mahirap siya, may karapatan na siya?” tanong ko.

Sumagot pa si Kylie habang humihikbi:

“Ate, hindi mo kasi alam, hirap sa buhay si Marga. Pinagkakasya lang niya ang allowance niya… May dignidad lang siya kaya gusto niyang makihalubilo sa mga maimpluwensyang tao sa party na ‘yun.”

“Para sa’yo, baka bale-wala lang ang kuwintas na ‘yun, pero para sa kanya, pagkakataon ‘yun para magbago ang buhay niya!”

Sinipa ko ang balikat ni Kylie para tumihaya siya.

“Bale-wala lang sa akin?”

Hinablot ko ang kuwelyo niya at binuhat siya:

“Ang kuwintas na ito ay pinagtrabahuhan ko nang maigi. Sarili kong pera ang pambili ko rito, tapos gagamitin mo ang pawis at dugo ko para tulungan ang ibang tao na magbago ang buhay? Nag-charity ka gamit ang pag-aari ng sarili mong kapatid?”

Naupo si Papa sa isang upuan. Napakabigat ng awra sa loob ng kuwarto.

“Kylie, ‘yang si Marga na ‘yan, lagi ka ba niyang nilalamangan?”

Mabilis na umiling si Kylie:

“Hindi! Mabuti siyang kaibigan! Minsan pa nga ay kinuha niya ako ng mainit na tubig nung may sakit ako!”

Naglakad si Mama papunta sa aparador ni Kylie at binuksan ito.

Walang laman. Ang mga mamahaling jacket at sapatos ay wala na.

Maging sa vanity table, ang mga make-up na nagkakahalaga ng libo-libong piso na binili ni Mama noong nakaraang buwan ay wala na rin.

“Nasaan ang mga damit mo? Nasaan ang mga make-up mo?” galit na tanong ni Mama.

Umiwas ng tingin si Kylie at pautal-utal na sumagot:

“Gagamitin daw ni Marga sa interview kaya hiniram muna… Ang mga make-up naman, iniwan ko sa dormitoryo para magamit ng lahat… Hindi niya kayang bumili ng mga mamahaling gamit, ayaw ko namang maging madamot.”

Natawa na lang ako sa galit at itinapon ang tsinelas.

“Sige,” sabi ko habang pumapalakpak at naglakad palabas.

“Ate, saan ka pupunta?” takot na tanong ni Kylie.

“Tutulungan ko ang ‘best friend’ mo na magbago ang buhay.”

2

Agad akong nagmaneho papunta sa dormitoryo ni Kylie sa University Belt.

Alas-nuwebe na ng gabi at marami pang estudyante sa paligid. Dumiretso ako sa Room 304 at buong lakas na sinipa ang pinto.

“Blaaag!”

Bumukas ang pinto. Tatlo sila sa loob.

Ang dalawang babaeng nakahiga sa kama ay napatalon sa gulat.

Ang isa pang babae ay nakatayo sa harap ng salamin, paikot-ikot na tinitingnan ang sarili.

Suot niya ang isang mamahaling black evening gown—ang regalong ibinigay ko kay Kylie noong nakaraang birthday niya.

Makapal ang make-up sa mukha niya, at ang mga gamit sa mesa ay lahat pag-aari ni Kylie.

Siguradong ito si Marga.

Pagkakita sa akin, natigilan si Marga, at agad na nagkunot ang noo.

“Sino ka ba? Wala ka bang modo? Pumasok ka nang hindi kumakatok!”

Hindi ako nagsalita. Nilapitan ko siya, sinabunutan, at isinubsob sa sahig.

Napasigaw si Marga sa sakit. Ang dalawa niyang roommate ay napaatras sa gilid ng kama dahil sa takot.

Tinapakan ko ang likod ni Marga at pinisil ang baba niya para pilitin siyang tumingin sa akin.

“Ako ang kapatid ni Kylie.”

Tinitigan ko siya nang diretso sa mata, malamig ang boses ko:

“Ang kuwintas na 2.5 milyon, may mukha ka pang hiramin?”

Namutla si Marga. Pilit siyang kumakawala pero hindi siya makagalaw sa bigat ng paa ko.

“Ano bang ginagawa mo! Bitawan mo ako! Si Kylie ang kusang nagpahiram sa akin, wala kang karapatang manakit!” sigaw ni Marga.

“Hiram?”

Binigyan ko siya ng isang napakalakas na sampal hanggang sa pumutok ang labi niya.

“Pera ko ang pambili nito. Saan kumuha ng karapatan si Kylie na ipahiram ang gamit ko?” tanong ko.

Umiyak si Marga at tumingin sa kanyang mga roommate para magmakaawa.

“Vicky, Sarah, tumawag kayo ng security! Pinapasok at sinasaktan ako ng babaeng ito! Porket mayaman siya, akala niya kung sino na siya! Pwede na ba nilang apihin ang mga mahihirap na gaya natin?”

Ang dalawang roommate ay tila naawa. Ang isang nagngangalang Vicky ay mahinang nagsalita:

“Ate, bitawan niyo muna siya. Totoo naman pong hiniram lang ni Marga ‘yan kay Kylie. Mabait si Kylie, baka pwedeng pag-usapan na lang…”

“Pag-usapan?”

Lumingon ako kay Vicky.

“Inudyukan niya ang kapatid ko na pagnakawan ako ng kuwintas na milyon ang halaga. Krimen ang tawag doon! Gusto mo bang protektahan ang isang kriminal?”

Agad na tumahimik si Vicky at natakot na lumayo.

Si Marga naman ay patuloy na nagpupumiglas habang hawak ang laylayan ng gown.

“Hindi ako nagnakaw! Si Kylie ang nagbigay! Baliw ka! Naiingit ka lang dahil may mabuting kaibigan si Kylie na katulad ko!”

Nawalan na ako ng pasensya kaya lumuhod ako.

“Hubarin mo ‘yan.”

Naguluhan si Marga: “Ano?”

“Pera ko ang pambili ng gown na ‘yan. Hubarin mo ngayon din.”

Niyakap ni Marga ang sarili niya at humagulgol:

“Sobrang sama mo! Binigay ito sa akin ni Kylie! Wala kang karapatang hubaran ako!”

Hindi na ako nakipagtalo. Ako na mismo ang gumawa.

“Riiiiiip!”

Hinablot ko ang kuwelyo ng gown at buong lakas na pinunit pababa.

Napunit ang mamahaling tela at lumitaw ang suot niyang underwear.

Nagsisigaw si Marga at niyakap ang katawan niya, na para bang ako ang pinakamasamang tao sa mundo.

“Tulong! May mamamatay-tao! Inaapi ng mayamang ito ang isang mahirap na estudyante!”