Siren ng Isla ng Esmeralda

Gayunpaman, ang pinakamalakas na lalaking serena sa Isla ng Esmeralda ay hindi pa rin nakakahanap ng mapapangasawa. Bagaman kaya niyang manghuli ng biktima na tumitimbang ng daan-daang kilo, hindi siya kailanman lumahok sa sayawan ng pag-ibig ng kanyang lahi. Malinaw na isa itong kawawang nilalang na lumaking mag-isa, walang pamilyang nagturo sa kanya ng mga tradisyon.

Gumamit ako ng megaphone para turuan siyang kantahin ang kundiman ng pagliligawan. Nagsuot pa ako ng pekeng buntot at sumisid sa ilalim ng dagat para ipakita kung paano ang tamang indak ng sayaw ng pag-ibig. Mabilis siyang matuto, at pagkatapos ay isinayaw niya itong muli para sa akin.

Nang ipadala ko ang mga dokumento at video sa aking propesor, agad akong nakatanggap ng matinding mura.

“Gunggong! Hindi mo ba nakikita ang matutulis niyang ngipin, mahabang kuko, at ang buntot niyang sobrang haba at maskulado? Hindi ‘yan basta-bastang serena!”

“Kamukha siya ng Siren sa mga mitolohiya. Kaya niyang laslasin ang tiyan mo at dukutin ang puso mo sa isang kurap lang. Ang tanging paraan ng pagliligawan ng nilalang na ‘yan ay parang pangangaso—kikidnapin ang kapareha, itatago sa lugar na walang makakakita, hanggang sa mapuno ng itlog ang tiyan ng biktima.”

“Umalis ka na riyan! Ngayon na!!!”

Ngunit huli na ang lahat.

1

Dalawang buwan ang nakalilipas, isang bagong lalaking serena ang lumitaw sa kabilang panig ng Isla ng Esmeralda. Karaniwan, ang mga serena ay namumuhay nang pangkat-pangkat. Pero may mga batang lalaki na pinipiling iwan ang kanilang tribo para maghanap ng pag-ibig sa ibang teritoryo—isang matalinong paraan para sa genetic exchange.

Ngunit ang isang ito ay kakaiba. Hindi tulad ng ibang serena na may bilugang mukha at maamong hitsura, ang mukha niya ay matalim at perpekto, parang isang estatwa ng diyos na malamig ang tingin. Ang kanyang buhok ay kulay pilak-platinong mahaba, ang mga mata ay luntian (emerald green), at ang buntot niya ay itim na may gintong kislap, may habang 2.5 metro—mas mahaba kaysa sa karaniwang 2.1 metro ng mga lokal na serena.

Pinangalanan ko siyang Opal.

Isang araw, habang sakay ako ng bangka, nakita ko siyang humahabol sa isang marlin na tumatakbo ng 110 km/h. Naabutan niya ito nang walang kahirap-hirap at nilaslas ang tiyan nito. Sa kabila ng amoy ng dugo, walang pating na nangahas lumapit.

Nang dumaan siya sa gilid ng bangka ko bitbit ang huli niya, hindi ko napigilang humanga: “Ang galing mo talaga.”

Tiningnan niya ako nang matalim. Akala ko ay katapusan ko na, pero laking gulat ko nang hiwain niya ang pinakamasarap na bahagi ng isda at ihagis sa loob ng bangka ko. Binibigyan ako ng pagkain ng isang mabangis na nilalang ng dagat.

2

Lumipas ang dalawang buwan, hindi pa rin naghahanap ng kapareha si Opal. Ang mga huli niyang isda na iniiwan niya sa pantalan ay madalas nakawin ng ibang mga lalaking serena para iregalo sa kanilang mga nililigawan.

Sabi ng propesor ko, baka dahil mag-isa siyang lumaki, hindi niya alam ang Kundiman ng Pag-ibig (Mating Song). Kung hindi siya kakanta, walang babaeng serena ang makakaalam na naghahanap siya ng asawa.

Ayaw kong masayang ang thesis ko. Kaya tinuruan ko siya.

“Opal,” tawag ko sa kanya sa pantalan.

Nagulat ako nang sumagot siya: “Opal… Luningning (ang pangalan ko).”

Malinaw ang pagbigkas niya. Higit siyang matalino kaysa sa mga hayop sa dagat. Kinantahan ko siya ng awit ng pagliligawan. Sa una, nagalit siya at sinira ang megaphone ko, pero nang ako na mismo ang kumanta nang live, tinitigan niya ako nang hindi kumukurap.

Nakuha niya ang buong kanta sa isang subok lang. Pero imbes na kantahan ang ibang serena, sa bintana ko siya umaawit tuwing hatinggabi.

3

Hindi pa rin sapat ang kanta. Kailangan niya ring matutunan ang sayaw.

Kaya naman, nagsuot ako ng diving suit na may disenyong buntot ng isda at lumusong sa tubig. Gusto kong ipakita sa kanya ang mga galaw na dapat niyang gawin para maakit ang mga babaeng serena sa paligid ng isla.

Habang sumasayaw ako sa ilalim ng tubig, lumapit si Opal. Hindi niya ginagaya ang sayaw ko para sa ibang serena. Sa halip, niyakap niya ako mula sa likod. Ang kanyang malalakas na braso ay parang bakal na pumulupot sa akin, at ang kanyang buntot ay dahan-dahang pumulupot sa aking mga binti.