Huminto sila sa tapat ng isang barong-barong na gawa sa tagpi-tagping yero at kahoy.
“Dito po, Maʼam,” sabi ng bata. “Nay! May bisita po tayo!”
Pumasok si Donya Cecilia. Ang sahig ay lupa. Sa isang sulok, may isang payat na babaeng inuubo, nakahiga sa banig.
“Sino’yan, Nene?” hirap na tanong ng babae.
Lumapit si Donya Cecilia. “Nasaan ang singsing?” mariing tanong niya. Hindi na siya nagpaligoy-ligoy.
Namutla ang babaeng may sakit nang makita ang yaman at suot ni Donya Cecilia. Nanginginig nitong kinuha ang isang maliit na supot sa ilalim ng kanyang unan.
Inilabas niya ang isang kwintas. Nakasabit dito ang gintong singsing na hugis rosas.
Napahagulgol si Donya Cecilia. Kinuha niya ang singsing at tinignan ang likod nito. May nakaukit na maliliit na letra: Cece & Bella.
“Diyos ko … ” napaluhod si Donya Cecilia. Tumingin siya sa batang si Nene. “Bella? Ikaw ba ‘yan?”
“Patawarin niyo po ako … ” umiiyak na sabi ng may sakit na babae, si Aling Minda.
“Kayo po ba ang kumuha sa anak ko ?! ” galit na sigaw ni Donya Cecilia.
“Hindi po! Hindi po ako masamang tao!” paliwanag ni Aling Minda habang umuubo ng dugo. “Labintatlong taon na ang nakaraan … may nakita akong kotse na
iniwan sa gilid ng ilog. May umiiyak na sanggol sa loob. Hinihintay ko kung may babalik, pero wala. Umuulan noon, at tumataas ang tubig.”
Patuloy ang pag-iyak ni Aling Minda.
“Kinuha ko ang sanggol para iligtas. Dinala ko siya sa probinsya. Natakot akong magsumbong sa pulis kasi baka ako ang pagbintangan nilang kidnapper. Mahirap
lang ako, walang maniniwala sa akin. Kaya pinalaki ko siya bilang sarili kong anak … Si Nene … Si Bella … Minahal ko siya nang buong puso.”
Tumingin si Donya Cecilia kay Nene, na ngayon ay umiiyak na rin dahil sa gulo ng sitwasyon.
Nakita ni Donya Cecilia ang sarili niyang mga mata sa mukha ni Nene. Ang hugis ng ilong nito … ang nunal sa leeg … Siya nga.
Nawala ang galit sa puso ni Donya Cecilia. Pinalitan ito ng awa. Ang babaeng ito, kahit mahirap, ay binuhay ang kanyang anak. Hindi ibinenta ang gintong singsing
kahit naghihirap sila, dahil alam niyang ito lang ang tanging palatandaan ng tunay na pagkatao ni Nene.
“Nay … hindi kita tunay na Nanay?” tanong ni Nene.
Hinawakan ni Donya Cecilia ang kamay ni Nene at ang kamay ni Aling Minda.
“Anak … ” sabi ni Donya Cecilia kay Nene. “Ako ang tunay mong ina. Pero siya … ” turo kay Aling Minda, “Siya ang nagligtas sa buhay mo. Dalawa ang Nanay mo.”
Agad na ipinadala ni Donya Cecilia si Aling Minda sa pinakamagandang ospital. Ipinagamot niya ito at inalagaan.
Sa pamamagitan ng DNA test, nakumpirma na si Nene nga ang nawawalang heiress na si Arabella “Bella” Villarama.
Hindi kinasuhan ni Donya Cecilia si Aling Minda. Sa halip, nang gumaling ito, kinuha niya ito bilang personal na tagapag-alaga ni Bella sa mansion.
Mula sa pagiging pulubi na nagbebenta ng sampaguita, si Bella ngayon ay nakatira na sa isang palasyo. Pero hinding-hindi niya nakalimutan ang aral na itinuro ng
kanyang “Nanay Minda”-na ang tunay na yaman ay wala sa ginto, kundi nasa pagmamahal at pagsasakripisyo.
Ngayon, tuwing lalabas sila, suot-suot na ni Bella at ni Donya Cecilia ang parehong singsing-simbolo ng kanilang pagmamahalang hindi mapapatid ng panahon o
distansya.
WAKAS.
