Lumabas ako para itapon ang basura at nakalimutan kong dalhin ang susi, kaya ayun, na-lock out ako.
Balak ko sanang tawagan si Marco, pero naalala ko na “cold war” pa rin kami.
Nag-aalangan ako sandali. Pagtingin ko sa gusot kong pajamas at malangis na buhok, ibinaba ko ang pride ko at tinawagan siya.
Pagkatapos ng ilang ring, sumagot ang boses ng machine. Blocked ako.
Ito na ang ikapitong beses na i-block niya ako.
Balak ko sanang kumatok, pero biglang bumigat ang braso ko. Alam ng instinct ko na kahit magdugo pa ang mga kamao ko sa kakatok, hindi ako pagbubuksan ni Marco.
Pagod na ako. Ayoko na ring kumatok.
Pagod na rin ako. Ayoko na ring magmakaawa.
Umalis ako sa barangay namin at dumiretso sa hotel para mag-book ng kwarto.
Tumingin ang receptionist sa akin at bahagyang nag-alinlangan. Sinubukan niyang maging propesyonal, pero ramdam ko ang tingin niya sa hitsura ko.
Siguro inakala niyang isa akong kawawang babae na pinalayas sa bahay.
Walang bagahe, cellphone lang ang dala, at hindi ko pa sigurado kung may pambayad ako sa hotel.
Hiningan niya ako ng ID. Doon ko naalala: wala akong dala.
Ang mga ID ko ay nasa wallet ni Marco, na nakakulong sa loob ng bahay namin.
Bakit nasa kanya? Noong huling bakasyon namin, nawala ko ang ID ko at pinagalitan niya ako nang husto. Nang maayos ko na, sinabi niyang siya na lang daw ang magtatago para “safe.”
Hindi, hindi “pinagalitan” ang tamang salita.
Hindi kailanman nakipag-away sa akin si Marco; ang ginagawa niya lang… tinatrato niya ako na parang hindi ako nage-exist.
Sa unang “cold war” namin, isang linggo niya akong hindi pinansin. Inipit ko siya sa sulok ng pader bago siya nagsalita.
Sa pangalawang pagkakataon, kalahating buwan niya akong binalewala. Muntik na akong mabaliw at sinigawan ko siya sa mukha.
Ang cold lang niyang sinabi: “Trina, kailan ka pa naging ganyang klaseng babae?”
Sa pangatlong beses, isang buwan niya akong hindi pinansin. Kahit anong gawin ko, walang reaksyon.
Nawasak ako. Lumuhod ako sa harap niya at umiiyak na nagtanong kung bakit hindi niya ako pansinin. Nagkibit-balikat lang siya at sinabing:
“Trina, hindi na nga ako nagsasalita, ano pa bang gusto mo?”
Ngayon naman, hindi ko alam kung hanggang kailan niya ako balak tratuhin nang ganito.
Pero ayoko na ring malaman.
Matapos kong mag-register gamit ang e-ID, pumasok ako sa kwarto at naligo ng mainit na tubig.
Habang dumadaloy ang tubig sa katawan ko, huminga ako nang malalim.
Kung dati ito, siguro kanina ko pa ginagawa ang lahat para lang makuha ang atensyon ni Marco.
Magbabato ako ng gamit, sisirain ko ang mga koleksyon niyang iniingatan niya, basta lang makipag-away siya sa akin.
Iiyak ako hanggang sa madurog, hahawakan ko ang damit niya at itatanong kung bakit hindi niya ako mahal.
Minsan, umakyat pa ako sa bintana. Ang balik lang sa akin: “Trina, nababaliw ka na ba?”
Pero ngayon, kalmado lang akong naligo at pinatuyo ang buhok ko.
Nag-order ako ng mga bagong damit online.
Habang nag-i-scroll, nakatanggap ako ng message mula kay Marco sa Messenger.
[Pagkalipas ng tatlong araw, 8:00 AM, pumunta ka sa Civil Registry Office para kunin ang papers. Ang petsa ay pinili ng nanay ko.]
Ganoon pa rin siya—kahit hindi siya nagsasalita, kapag kailangan, magme-message siya.
Tiningnan ko ang mensahe nang tatlong segundo, tapos nag-reply ako:
[Maghiwalay na tayo.]
Pagkasend ko, lumabas ang pulang exclamation point.
I-block din pala ako sa Messenger.
Saglit akong natigilan, tapos napangiti nang pait. Wala nang lungkot, nanhid na lang.
At mukhang hindi pa rin niya napapansin na isang oras na akong “nagtatapon ng basura.”
Tumunog ulit ang phone ko—notification mula sa game guild ni Marco.
Si Marco ang nag-post:
[Dapat ang mga babae, tinatrato nang ganyan para matuto, kundi hindi susunod.]
Mayabang ang tono niya.
Sumagot ang group chat, maingay agad.
[Idol talaga si Saint, alam kung paano disiplinahin ang asawa.]
“Saint” ang nickname ni Marco sa laro.
[Swerte naman ng sis-in-law na may ganyang asawa.]
[Siguro napakabait ni sis-in-law, ‘no?]
Sa gitna ng mga ID, ang pangalang “Sisi” ang nakakuha ng atensyon ko. Magkapareho sila ng profile picture ni Marco—sila ang “CP” (couple) sa laro.
Ito rin ang ugat ng “cold war” namin.
Nakita ko siyang tinatawag na “asawa” ang babaeng ito sa laro. Kinuha ko ang phone para tanungin siya.
Pero walang emosyon si Marco: “Sa laro lang ‘yun, hindi totoo. Kung hindi mo ma-distinguish ang laro sa totoong buhay, dapat mong suriin ang sarili mo.”
Dalawang pangungusap lang, tapos hindi na naman niya ako pinansin.
Ngayon, feeling ko tama ako, kaya hindi ako yumuko. At wala na rin akong balak yumuko kailanman.
Hindi alam ni Marco na nasa group chat din ako dahil dummy account ang gamit ko.
Balak ko na sanang umalis sa group, pero biglang nag-video call si Marco sa grupo.
Sila lang ni Sisi ang online.
“Sisi, ano’ng ginagawa mo?”
Iba ang boses ni Marco kapag kausap ang CP niya—malambing at masigla.
Tumawa si Sisi nang pa-cute: “Marco, huwag mo na akong tawagin sa pangalan ko sa laro, nakaka-corny. Thanya na lang.”
Nalaman kong Thanya pala ang pangalan niya.
“Magtatapon lang ako ng basura. Ang dami, hindi ko kaya mag-isa.”
“Sana may boyfriend na ako.”
“Inggit ako kay sis-in-law mo.”
Hanggang ngayon, hindi pa rin alam ni Marco na wala ako sa bahay.
Ngumiti siya nang malambing, ang tingin niya punong-puno ng pagmamahal.
“Ang asawa ko, hindi kasing-hina mo. Marunong ‘yun magtapon ng basura nang mag-isa.”
“Tinuruan ko ‘yun para maging mabait.”
“Ang kinakatakutan lang niya ay ang hindi ko siya pansinin.”
Napatawa ako.
Tinatawanan ko ang sarili kong kahangalan, at ang bagay na pinagmamalaki pa ni Marco.
Doon ko napagtanto kung gaano kadesperada ang buhay ko sa loob ng tatlong taon.
Tiningnan ko ang screen nang isang segundo, tapos sumali ako sa video call.
Paglitaw ng mukha ko, natigilan si Marco at napakunot ang noo.
“Trina—”
Hindi ko siya pinatapos. Pinutol ko siya:
“Marco, maghiwalay na tayo.”
Isang segundo lang ang inabot: isang segundo para makipaghiwalay, isang segundo para lumabas sa group.
Kung ano man ang i-message niya, ayoko na malaman.
Inakala kong papahirapan niya ako, pero wala pang limang segundo, tinawagan na niya ako.
Saglit akong nag-alinlangan, pero sinagot ko.
“Trina, nasaan ka?”
“Ano’ng ibig sabihin ng hiwalayan sa group chat?”
“Pwede bang huwag kang—”
Binaba ko ang telepono.
Hindi ko alam kung bakit, pero sobrang nakaka-stress na marinig ang boses niya.
Bakit hindi siya “cold war” ngayon?
Pagkababa ng tawag, hindi na siya tumawag ulit.
Nag-message lang siya:
[Binigyan kita ng pagkakataon kanina, pero ayaw mo. Pag pinalampas mo ito, wala nang susunod. Sa loob ng tatlong araw, mag-isip-isip ka. Sa Civil Registry, sana marealize mo na ang pagkakamali mo.]
Alam ko na kapag nag-reply ako, pulang exclamation point lang ang makikita ko.
Kaya nanahimik ako.
I-block ko na si Marco.
Ang “pagkakataon” na sinasabi niya, hindi ko na kukunin.
Umalis ako sa hotel at nag-ayos ng bagong ID.
Ang luma, hayaan na lang kay Marco.
Sa bagong ID picture ko, naka-short hair ako—mukhang presko at malaya. Sa pagitan ng kilay ko, nandoon ang kapayapaan pagkatapos kong pakawalan ang lahat.
Pagkatapos, umuwi ako sa bahay nina Mama at Papa.
Akala ko magagalit sila dahil sa tatlong taon kong pagiging makasarili, pero pagpasok ko, sinalubong nila ako ng mahigpit na yakap.
“Trina, bakit ngayon ka lang dumalaw?”
“Alam mo ba kung gaano namin namiss ang anak namin?”
Nakita ko ang pamumula ng mga mata nila, at ang matigas na shell sa paligid ng puso ko ay parang nabasag.
Umiyak din ako at niyakap sila nang mahigpit.
“Ma, Pa, huwag kayong mag-alala, hindi na ako aalis pa.”
Sa nakalipas na tatlong taon, marami akong pagkukulang sa kanila.
Para lang makasama si Marco, tinanggihan ko ang arrangement nila, kinalaban ko sila, at lumayas ako sa bahay.
Hindi ko naisip na hindi sila nakakatulog dahil sa pag-aalala sa akin.
Nung araw na ‘yun, si Papa na hindi naman nagluluto, ang namalengke at nagluto ng paborito ko.
Ang hapag-kainan na dati ay malamig, biglang naging masigla.
Habang nag-che-cheers, ang tatay ko na matagal nang negosyante ay naluha rin:
“Trina, sa tatlong taon na ‘to, naisip namin na mali kami. Hindi dapat namin pinuwersa ang arranged marriage.”
“Ang kaligayahan mo lang ang mahalaga sa amin.”
“Napag-usapan namin, kung mahal mo talaga si Marco, dalhin mo siya rito at pag-usapan natin ang kasal.”
Nung narinig ko ‘yun, sumakit ang puso ko.
Para sa akin, ginawa niya ang pinakamalaking sakripisyo.
Pinigilan ko ang luha ko at umiling: “Pa, hindi na kailangan.”
“Hiwalay na kami ni Marco.”
“Narealize ko na, hindi na ako aalis, dito na ako sa inyo.”
Sumiksik ako sa yakap ni Mama, parang bata ulit.
Hindi ko na kailangang intindihin ang mood ni Marco, hindi ko na kailangang magpa-cute para lang hindi niya ako ituring na “mataray na babae.”
Gusto ko lang maging bata sa piling ng magulang ko.
“Anak, anong klaseng sinasabi mo? Kailangan mo pa ring mag-asawa. Kapag tumanda na kami, mag-isa ka lang, paano kami makakampante?”
Sermon ni Mama habang hinihimas ang buhok ko.
Pero pinutol siya ni Papa: “Sabi ko na, huwag na nating pag-usapan ang arranged marriage.”
“Gusto mo bang umalis ulit ang anak natin?”
Napagtanto ni Mama ang pagkakamali niya at nag-sorry agad: “Opo, tama, hindi na natin pag-uusapan…”
Humiwalay ako sa yakap ni Mama.
“Ma, Pa, tatanggapin ko ang arranged marriage.”
“Ano?” Gulat na gulat sila at tiningnan ako nang matagal. Nang makita nilang seryoso ako, nag-alinlangan silang magtanong:
“Trina, seryoso ka ba?”
“Opo,” tango ko, “tapos na kami ni Marco. Naniniwala rin ako sa taste niyo.”
Nang marinig nila ‘yun, nakahinga sila nang maluwag at ngumiti.
Tumango si Papa: “Ang pamilyang Lucero ay magandang pili, pinag-isipan ko talaga ‘yan
para saʼyo.”
“Kung payag ka, maghahanap ako ng oras para mapag-usapan ang kasal.”
“Trina, kailan mo gustong ikasal?”
Kalmado ang boses ko, pero determinado:
“Tatlong araw mula ngayon, magandang petsa ‘yun.”
Lumipas ang tatlong araw na parang isang kisap-mata. Hindi ko na kinontak si Marco, kahit
na nagpadala siya ng ilang “paalala” na naghihintay siya sa Civil Registry Office para
“ayusin ang katigasan ng ulo ko.”
Eksaktong 8:00 AM, pumasok ako sa gusali kasama ang mga magulang ko. Suot ko ang
isang simpleng puting bestida, at ang ayos ko ay simple pero elegante at matalim. Hindi na
ako ang Trina na kilala niya tatlong taon na ang nakalilipas-ang babaeng nanginginig sa
takot na baka magalit siya.
Nandoon na si Marco. Nakasuot ng pamilyar niyang itim na suit, ang tindig niya ay
mayabang at malamig, na tila siya ang may hawak ng kapangyarihan para magpatawad. Sa
tabi niya, si Thanya-ang “Thanya” sa laro-ay nakakapit sa braso niya, at ang mga mata
niya ay nagniningning habang nakatingin sa akin nang may halong panunuya at awa.
Pagkakita sa akin, itinaas ni Marco ang kilay niya, ang boses niya ay malalim at
mapagmataas:
“Alam mo rin palang pumunta rito? Ano pang tinutunganga mo? Halika rito.”
Nagsalita siya na tila ako ay isang alagang hayop na natuto na ng leksyon at handa nang
bumalik sa kulungan. Tumawa nang mahina si Thanya: “Marco, mukhang galit pa rin si
Trina. May kasama pa siyang pamilya … siguro gusto lang niyang magpa-importante.”
Hindi ko siya tiningnan, at hindi ko rin pinansin si Marco. Dumiretso ako sa lalaking naghihintay sa tapat ko-si
Julian Lucero, ang lalaking napili ng mga magulang ko para sa akin. Nakatayo siya roon, maginoo at kalmado, at
agad na lumambot ang mga mata niya nang magtama ang tingin namin.
“Dumating ka rin,” wika ni Julian, sabay abot ng kamay niya sa akin.
Ngumiti ako at hinawakan ang kamay niya. Sa sandaling iyon, nagbago ang kulay ng mukha ni Marco. Ang mapang-
asar niyang ngiti ay biglang nanigas.
“Trina, anong kalokohan ‘to ?! ” lumapit si Marco, at ang boses niya ay naging mataas dahil sa galit. “Bakit mo dinala
ang lalaking ‘to rito para gumawa ng eksena sa harap ko ?! ”
Huminto ako at tumingin nang diretso sa mga mata niya. Wala na ang pagsuko, wala na ang mga walang kwentang
luha. Tanging lamig na tumatagos hanggang buto ang natira.
“Marco, hindi mo ba narinig? Nandito ako para tapusin ang lahat sa’yo. At ang lalaking ito … ” lumingon ako kay
Julian, bago tumingin ulit kay Marco, ” … siya ang taong papakasalan ko. Nandito ako ngayon para pirmahan ang
annulment papers at para sa aming engagement.”
“Papakasalan?” parang narinig ni Marco ang pinakanakakatawang bagay sa mundo. Lalapit sana siya para hawakan
ang braso ko, pero mabilis na humakbang si Julian para harangan siya, ang mga mata niya ay malamig na tumitig
kay Marco.
“Mr. Marco, please panatilihin mo ang distansya mo sa fiancee ko,” wika ni Julian, ang boses niya ay matatag at
walang bakas ng takot.
Ngumisi nang mapait si Marco, ang mukha niya ay namumula na sa galit; ang kayabangan niya ay durog na durog.
Humarap siya sa akin at sumigaw:
“Trina! Nababaliw ka na ba ?! Akala mo ba matitigilan mo ako sa ganyan? Akala mo ba may karapatan kang pumili ng
iba? Bumalik ka rito ngayon din! Sa tingin mo ba magiging maayos ang buhay mo kapag iniwan mo ako?”
Si Thanya na nasa tabi ay nagsimulang mag-panic: “Marco, huwag … huwag kang gumawa ng gulo rito … ”
“Tumahimik ka!” tinabig ni Marco ang kamay nito, ang mga mata niya ay nakapako sa akin, puno ng kabaliwan ng
isang taong hindi man lang inisip na kaya siyang iwan. “Trina, akala mo ba kapag ginawa mo ‘tong drama na ‘to ay
susuko ako at hihingi ng tawad? Binibigyan kita ng huling pagkakataon, bumalik ka na sa bahay ngayon, at
kakalimutan ko na ang lahat ng nangyari ngayong araw!”
Napatawa ako. Ang tawa ko ay umalingawngaw sa hallway ng Civil Registry Office-malinaw at puno ng kalayaan.
“Marco, hindi mo pa rin ba maintindihan?” lumapit ako ng isang hakbang sa kanya, at binigyang-diin ang bawat
salita: “Hindi ikaw ang sentro ng mundong ito. At ako, hindi na ako ang hangal na naghihintay sa atensyon mo.”
Kinuha ko mula sa bag ko ang pirmadong annulment papers at ibinato sa paanan niya.
“Nariyan ang papeles. Pumirma ka. Huwag mo na akong kausapin tungkol sa ‘pagtuturo’ o ‘pagbibigay ng
pagkakataon.’ Hindi ko kailangan ang bait mo, dahil nahanap ko na ang sarili kong langit.”
Natulala si Marco. Tiningnan niya ang mga papel, tiningnan ako, at tiningnan ang pagkakahawak ng kamay namin ni
Julian. Sa unang pagkakataon, nakita ko ang tunay na takot sa mga mata niyang dati ay puno lang ng lamig at
pagmamataas. Narealize niya na sa pagkakataong ito, hindi ito “cold war.”
Ito ay katapusan na.
Tumalikod ako, hinigpitan ang hawak sa kamay ni Julian, at naglakad palayo. Iniwan ko si Marco na nakatayo lang sa
gitna ng lobby-sa unang pagkakataon sa buhay niya, wala na siyang kontrol sa kahit ano.
Habang papalabas kami ni Julian ng Civil Registry Office, naramdaman ko ang paghaplos ng hangin sa aking
mukha. Iba ang pakiramdam nito-hindi na ang hangin ng pagsikil, kundi hangin ng tunay na kalayaan.
Sa likuran ko, narinig ko ang mahinang pagbagsak ng kung ano sa sahig. Siguro ay ang mga papeles na binitiwan ni
Marco, o baka ang mismong pagguho ng kanyang mundo. Hindi na ako lumingon. Hindi ko na kailangang makita
kung anong mukha ang meron siya ngayon.
“Ayos ka lang ba?” mahinang tanong ni Julian habang binubuksan ang pinto ng kotse para sa akin.
Tumingin ako sa kanya, at sa unang pagkakataon pagkatapos ng tatlong taon, ngumiti ako nang buong-buo. “Julian,
ngayon lang ako naging ganito kagaan ang loob. Salamat.”
Hindi na ako ang babaeng nagmamakaawa para sa atensyon. Hindi na ako ang babaeng nag-aabang ng mensahe sa
phone para lang malaman kung kailan siya “gaganahan” na pansinin ako. Ang babaeng iyon ay naiwan na doon, sa
loob ng gusaling iyon, kasama ng mga alaala ng isang lason na relasyon.
Makalipas ang ilang linggo, nabalitaan ko na lang sa mga kakilala na si Marco ay hindi na siya ang dati. Sinasabing
lagi raw siyang nakatingin sa cellphone niya, naghihintay ng notification mula sa akin-isang account na matagal ko
nang na-block at binura. Ang “Thanya” na laging nasa tabi niya ay iniwan din siya dahil napagtanto nitong gagamitin
lang siya ni Marco para pabalikin ako.
Ang dating “Hari” ng laro, ang lalaking kampante na laging “nakatali” ako sa kanya, ay natutong mabuhay sa
pagsisisi. Ngunit huli na ang lahat.
Ang buhay ko ngayon ay puno ng kulay. Kasama si Julian, natutunan ko ang konsepto ng pagmamahal na hindi
nangangailangan ng pananakit. Sa amin, walang “cold war,” walang mga “banta,” at walang mga “leksyon.” Ang
meron lang ay respeto at pagtitiwala.
Isang hapon, habang naglalakad kami ni Julian sa isang parke, nakita ko ang isang pamilyar na anino. Si Marco iyon.
Mukha siyang pagod, payat, at ang mga mata niya ay walang kislap. Nagtama ang paningin namin.
Sandali siyang huminto, tila may gustong sabihin. Gusto niyang magmakaawa, gusto niyang humingi ng isa pang
pagkakataon, gusto niyang ibalik ang lahat.
Pero hindi na ako huminto. Hindi na ako ang Trina na luluhod para lang sa isang sulyap niya.
Dinaan ko lang siya, nang may ngiti sa aking mga labi at hawak ang kamay ng lalaking tunay na nagpapahalaga sa
akin. Habang lumalayo ako, naramdaman ko ang pagpalaot ko sa isang bagong yugto.
Hindi na ako “pag-aari” ni Marco. Hindi na ako “disiplinado” ng sinuman.
Ako ay malaya. At sa wakas, masaya na ako.
