Ang Inggiterong Asawa

Ako si Clara, tatlumpung taong gulang at Senior Marketing Director ng Vanguard Global Empire. Limang taon na kaming kasal ni Troy. Pareho kaming nagtatrabaho sa iisang kumpanya, ngunit habang ako ay mabilis na umaangat dahil sa aking sipag at talino, si Troy ay nanatiling isang hamak na Junior Manager.

Sa halip na maging proud sa akin, naging insecure siya. Naging malamig siya, laging nagpaparinig na ginagamit ko raw ang aking “ganda” para ma-promote. Ngayong araw ay ang pinakamahalagang araw sa buhay ko. Magdaraos ng isang malaking Corporate Gala ang kumpanya, at sa harap ng lahat ng mga board of directors at media, ipo-promote ako bilang bagong Chief Operating Officer (COO).

“Wag ka nang masyadong mag-ayos, Clara. Babagsak ka rin,” malamig na bati ni Troy kaninang umaga bago siya naunang umalis papuntang hotel kung saan gaganapin ang event.

Hindi ko pinansin ang kanyang pagiging ampalaya. Pumasok ako sa banyo upang maligo at maghanda.

Ang Lason sa Shampoo

Habang nasa ilalim ng shower, ginamit ko ang paborito kong mamahaling shampoo. Ngunit makalipas ang ilang minuto, nakaramdam ako ng matinding hapdi at pangangati sa aking anit.

Nang hawakan ko ang aking buhok para magbanlaw, parang tumigil ang pag-ikot ng aking mundo.

Kumpol-kumpol na buhok ang sumama sa aking mga kamay! Nalaglag ito sa sahig ng banyo. Napasigaw ako sa matinding takot at gulat. Bawat haplos ko sa aking ulo, malalaking bahagi ng aking mahaba at magandang buhok ang natatanggal, nag-iiwan ng malalaking kalbo sa aking anit.

Kinuha ko ang bote ng shampoo at inamoy ito. Isang matapang na amoy ng kemikal ang sumalubong sa akin. Hair removal cream! Isang industrial-grade na kemikal ang inihalo sa shampoo ko!

Biglang nag-flashback sa isip ko si Troy na pumasok sa banyo kanina habang natutulog pa ako.

Napaluhod ako sa basang sahig at humagulgol. Sinadya niya ito! Gusto niyang sirain ang pisikal kong anyo! Gusto niyang hindi ako makadalo sa pinakamahalagang araw ng karera ko dahil alam niyang ikakahiya ko ang hitsura ko. Gusto niyang manatili akong nasa anino niya.

Ang Pagbangon ng Reyna

Isang oras akong umiyak sa harap ng salamin. Tingki-tingki na ang buhok ko, mukha akong pasyenteng may malalang sakit.

Kinuha ko ang aking cellphone at tiningnan ang mga text ni Troy: “Babe, magsisimula na ang party. Wag ka nang sumunod kung masama ang pakiramdam mo. Ako na ang magsasabi sa Board na nag-back out ka sa promotion.”

Ang aking mga luha ay natuyo at napalitan ng isang nag-aapoy na galit. Inakala niyang magpapatalo ako sa kanya? Inakala niyang ang lakas ko ay nakadepende lamang sa buhok ko?

Kinuha ko ang electric razor ni Troy mula sa cabinet. Walang pag-aalinlangang inahit ko ang lahat ng natitirang buhok sa aking ulo. Pinakinis ko ito. Naglagay ako ng aking pinakamapulang lipstick, at isinuot ang aking pinaka-eleganteng crimson red power suit.

Ngayong gabi, makikilala nila ang tunay na Clara…

Ang Kahihiyan na Nauwi sa Gulat

Sa loob ng grand ballroom, masayang nag-iinuman ang mga bilyonaryong direktor at mga empleyado. Nakita ko si Troy na nakikipagtawanan sa kanyang mga
kaibigan, may hawak na wine glass. Sa tabi niya ay si Stella, ang bago naming accountant.

Nang pumasok ako sa malalaking pinto ng ballroom, tumigil ang musika.

Napasinghap ang lahat ng mga bisita. Ang mga camera ng media ay mabilis na nag-flash. Naglakad ako sa gitna ng red carpet, walang buhok, kalbo, ngunit
nakataas ang noo at nag-uumapaw sa kumpyansa. Bawat hakbang ng aking stilettos ay tila nagpapayanig sa sahig.

Nalaglag ang panga ni Troy. Nabitawan niya ang kanyang wine glass. CRASH! Namutla siya na parang nakakita ng multo. Hindi niya inaasahang may lakas ng loob
akong humarap sa publiko nang ganito ang hitsura!

“C-Clara ?! Anong nangyari sa buhok mo ?! ” gulat na tanong ng aming CEO na si Mr. Fernandez.

Umakyat ako sa entablado at kinuha ang mikropono.

“Magandang gabi sa inyong lahat,” kalmado kong bati. “Alam kong nagtataka kayo sa aking hitsura. Kaninang umaga, hinaluan ng aking asawa ng matapang na
hair removal cream ang aking shampoo upang sirain ang araw na ito. Inakala niya na ang isang babaeng walang buhok ay isang babaeng walang boses.”

Nagsimulang magbulungan ang mga tao. Tiningnan nila si Troy nang may pandidiri.

“C-Clara! Anong kalokohan ‘yan ?! Nasisiraan ka na ng bait!” nagpapanik na sigaw ni Troy mula sa ibaba, pinagpapawisan ng malamig. “Sir, wag niyo siyang
pakinggan! Na-stress lang siya kaya nalagas ang buhok niya!”

Ang Katotohanan na Bumasag sa Imperyo

“Hindi pa ako tapos,” malamig na sabi ko. Humarap ako sa malaking projector screen sa likod ko. “Hindi lang ang buhok ko ang tinangkang sirain ni Troy ngayong
araw. Kung hindi pati ang buong kumpanyang ito.”

Pinindot ko ang remote. Sa halip na ang aking business presentation ang lumabas, nag-flash sa malaking screen ang mga bank statements, mga email, at mga
hidden CCTV footage.

Napasinghap nang malakas ang buong ballroom!

“Ano ‘to ?! ” sigaw ng CEO.

“lyan po ang ebidensya ng tatlong taong pagnanakaw at corporate espionage na ginagawa ni Troy,” dumadagundong kong anunsyo, na nagpayanig sa buong
kwarto. “Ninakaw niya ang mahigit limampung milyong piso mula sa pondo ng kumpanya at inilipat sa offshore account ng kanyang kabit … si Stella.”

Nanlaki ang mga mata ng lahat at napatingin kay Stella na ngayon ay nanginginig at pilit nagtatago.

“Bukod diyan,” patuloy ko, “ibinebenta rin niya ang ating mga trade secrets sa kalaban nating kumpanya. Kaya niya ako gustong kalbuhin at pigilang makapunta
rito ngayong gabi, dahil alam niyang tapos ko na ang internal audit, at natuklasan ko na ang lahat ng baho niya!”

Nanlambot ang mga tuhod ni Troy at tuluyan siyang napaluhod sa sahig ng ballroom. Nawala ang lahat ng kulay sa kanyang mukha. “C-Clara … b-babe … p-
patawarin mo ako … I can explain! M-Mali ang mga ‘yan!”

“Security! I-lockdown ang buong hotel!” bulyaw ng aming CEO, umuusok sa matinding galit. “Tumawag kayo ng mga pulis!”

Ang Huling Hatol ng Reyna

Saktong dumating ang mga ahente ng NBI (National Bureau of Investigation) na palihim kong tinawagan bago ako pumunta sa hotel.
Pumasok sila at walang-awang pinosasan si Troy at si Stella sa harap ng daan-daang bisita.

“HINDI! Clara, asawa mo ako! Parang awa mo na, wag mo akong ipakulong!” humahagulgol na nagwawala si Troy habang idinadapa
siya ng mga pulis sa sahig.

Tinitigan ko siya mula sa itaas ng entablado nang walang ni isang patak ng awa.

“Gusto mo akong makitang walang buhok, Troy?” malamig kong tanong sa mikropono. “Ngayon, tingnan mo ang sarili mo. Wala kang
buhok, wala kang dignidad, wala kang kumpanya, at wala kang kalayaan.”

Habang kinakaladkad si Troy at ang kanyang kabit palabas ng ballroom, napuno ng masigabong palakpakan ang buong venue.
Tumayo ang CEO, kasama ang lahat ng bilyonaryong direktor, at nagbigay ng standing ovation. Hindi dahil naawa sila sa aking
kalagayan, kundi dahil sa matinding respeto sa aking katapangan.

Nang gabing iyon, opisyal akong tinanghal bilang bagong Chief Operating Officer. Natutunan ng lalaking sumira sa akin na ang tunay
na kapangyarihan ng isang babae ay hindi nakasalalay sa kanyang pisikal na ganda. Ito ay nakabaon sa kanyang talino at tapang na
kayang sunugin ang anumang halimaw na magtatangkang humarang sa kanyang daan.